Teknojättien katse kääntyy Lontoon itseajaviin autoihin: Wayve neuvottelee jättipotista

Lontoossa päämajaansa pitävä autonomisen ajamisen edelläkävijä Wayve on noussut maailman teknologiajättien kiinnostuksen keskipisteeksi. Brittiläinen startup, joka kehittää tekoälyyn pohjautuvaa ohjelmistoa itseajaviin ajoneuvoihin, käy parhaillaan neuvotteluja mittavasta rahoituskierroksesta. Pöydällä on peräti kahden miljardin dollarin sijoitus, jonka kerrotaan olevan peräisin alan suurilta nimiltä: Microsoftilta ja japanilaiselta konglomeraatti SoftBankilta.

Tämä mahdollinen rahoitusinjektio olisi merkittävä paitsi Wayvelle, myös koko Euroopan tekoäly- ja startup-kentälle. Financial Timesin (FT) maanantaina julkaiseman raportin mukaan neuvottelujen toteutuessa Wayven arvo saattaisi nousta huimaan 8 miljardiin dollariin. Tällainen arvonmääritys sementöisi Wayven aseman yhtenä autonomisen ajamisen avaintoimijoista, asettaen sen rinta rinnan tunnetuimpien kilpailijoiden, kuten Yhdysvaltain Waymon, kanssa.

Wayve on jo aiemmin kerännyt merkittävää pääomaa, ylittäen yli miljardin dollarin kokonaisrahoituksen kolmella kierroksellaan. Viimeksi, toukokuussa 2024, SoftBankin johtama Series C -kierros toi yrityksen kassaan yli miljardi dollaria, mukana olivat myös Nvidia ja Microsoft. Onkin selvää, että SoftBankilla ja Microsoftilla on jo vahva usko Wayven teknologiaan ja sen potentiaaliin mullistaa liikenne.

Mikä tekee Wayven teknologiasta erityisen?

Wayven lähestymistapa itseajaviin autoihin poikkeaa perinteisemmistä menetelmistä. Sen sijaan, että yritys luottaisi ensisijaisesti korkean resoluution (HD) karttoihin ja monimutkaisiin sääntöpohjaisiin järjestelmiin, Wayve on kehittänyt ruumiillistunutta tekoälyä (Embodied AI) hyödyntävän ohjelmiston, jota se kutsuu nimellä Wayve AI Driver.

Wayve AI Driver on kartaton (mapless) ja sensorineutraali järjestelmä, joka oppii ajamaan suoraan datasta. Tämä lähestymistapa antaa ajoneuvoille kyvyn havaita, ennustaa ja edetä dynaamisissa ympäristöissä. Wayve pyrkii luomaan tekoälyn, joka ymmärtää ja oppii ihmisen käyttäytymisestä liikenteessä, mahdollistaen intuitiivisen, tarkan ja luotettavan ajokokemuksen.

Koska se ei vaadi kalliita HD-karttoja, Wayven teknologian skaalautuvuus on huomattavasti perinteisiä ratkaisuja parempi. Sen uskotaan olevan helpompi ottaa käyttöön uusilla teillä ja kaupungeissa ilman raskaita ennakkokartoitusprosesseja. Tämä on merkittävä kilpailuetu globaalin laajenemisen näkökulmasta.

Tällainen datalähtöinen ja kattavaan oppimiseen perustuva malli on autonomisen ajamisen seuraava aalto, jota kutsutaan usein AV2.0:ksi. Tässä mallissa tekoäly ohjaa ajoneuvoa kokonaisvaltaisemmin, siirtyen tason 2+ (avustettu ajo) järjestelmistä aina tason 4 (täysin autonominen ajo rajatulla alueella) ratkaisuihin.

Laajentuminen Eurooppaan ja Aasiaan

Mahdollinen uusi rahoitus vauhdittaisi entisestään Wayven maailmanvalloitusta. Vaikka Lontoo on edelleen yrityksen pääkonttori ja Iso-Britannia tärkeä testialue, Wayve on jo laajentamassa toimintaansa merkittävästi.

Wayve on tehnyt yhteistyötä muun muassa japanilaisen autonvalmistaja Nissanin kanssa. Osana tätä kumppanuutta Wayven itseajava teknologia on asennettu Nissanin sähköautoihin, kuten Ariyaan, ja sitä on testattu Tokion kaduilla. Tämä osoittaa, että yritys pystyy mukauttamaan teknologiansa erilaisiin ajokulttuureihin ja säädöksiin. Wayve operoi myös Yhdysvalloissa ja on ilmoittanut suunnitelmistaan laajentaa testausta ja kehitystä Saksaan ja Japaniin.

Nämä kansainväliset askeleet ovat elintärkeitä. Autonomisen ajamisen kehitys ei ole vain teknologinen vaan myös sääntelyllinen ja infrastruktuuriin liittyvä haaste. Jokainen markkina-alue asettaa omat vaatimuksensa. Esimerkiksi Saksassa operatiivinen hyväksyntä rajoittaa autonomiset ajoneuvot usein hallituksen hyväksymiin alueisiin eli niin sanottuihin geofence-alueisiin. Monimutkaiset lupaprosessit ja tiukat onnettomuuksien jälkeiset raportointivelvoitteet luovat jatkuvan tarpeen noudattaa ISO 26262 -turvallisuusstandardeja ja kehittää kyberturvallisuusratkaisuja.

Wayve toimiikin alan johtavien brändien kanssa kehittääkseen kaupallisen mittakaavan AV2.0-teknologiaa. Kumppaneihin kuuluu muun muassa pilvilaskennan, siruteknologian, liikkuvuusverkostojen ja logistiikkakalustojen asiantuntijoita.

Jättisijoittajien motivaatiot: AI-kisa kiihtyy

Miksi Microsoft ja SoftBank ovat valmiita sijoittamaan näin massiivisia summia Wayveen? Kyse on suuremmasta tekoäly- ja teknologia-alan kilpailusta.

Wayve rahoituksen merkitys

• Microsoft: Microsoft näkee Wayvessa strategisen kumppanin, joka syventää sen asemaa ruumiillistuneen tekoälyn (Embodied AI) markkinoilla. Wayve käyttää jo hyödykseen Microsoftin supertietokonekapasiteettia ja pilvilaskentateknologiaa. Sijoituksella Microsoft pyrkii varmistamaan, että sen alustat ovat keskeisessä roolissa autonomisen ajamisen ja robotiikan kehityksessä, hyödyntäen samalla yhtiön Copilot-kehittäjäalustaa ja tekoälymallien kaupallistamisosaamista.
• SoftBank: Japanilainen sijoitusjätti on jo pitkään ollut tunnettu uskostaan mullistavaan teknologiaan. SoftBankin aiemmin johtama sijoituskierros ja nyt neuvottelujen alla oleva potti osoittavat vahvaa luottamusta Wayven teknologiaan ja sen kykyyn saavuttaa markkinajohtajuus. Autonominen ajaminen sopii täydellisesti SoftBankin sijoitusfilosofiaan, joka keskittyy elämänlaatua parantaviin teknologioihin.

Nämä jättimäiset sijoitukset eivät ainoastaan buustaa Wayven rahavirtaa, vaan ne myös lähettävät selkeän signaalin Ison-Britannian roolista globaalina tekoälyn johtajamaana. Pääoman ja lahjakkuuden yhdistäminen luo työpaikkoja, synnyttää uusia teollisuudenaloja ja pyrkii varmistamaan, että Britannia pysyy tekoälyjohtajuuden eturintamassa.

Wayven tie tulevaisuuteen

Wayven matka on ollut nopea. Vuonna 2017 perustettu startup on kerännyt huomiota visionäärisellä lähestymistavallaan, jossa luotetaan ensisijaisesti kameroihin perustuvaan näkökykyyn ja tekoälyyn. Vaikka aiemmilla rahoituskierroksilla (yli $1,3 miljardia yhteensä) yrityksen arvo nousi jo ”yksisarvis”-statukseen, potentiaalinen $8 miljardin arvostus uudessa kierroksessa asettaa sen aivan uudelle tasolle.

Kuitenkin tie kaupalliseen menestykseen on edelleen haastava. Vaikka Wayve on kerännyt mittavia summia, yrityksen viimeisimmät tilitiedot (tilikaudelta 31. elokuuta 2024) osoittavat, että kasvun ylläpitäminen ja $8 miljardin arvon tukeminen vaatii nopeaa siirtymistä kokeellisesta tutkimuksesta (SIC-koodin mukainen luokitus) kohti välittömiä liikevaihtotavoitteita. Ulkomaiset testaukset ja sääntelyvaatimukset vaativat merkittäviä investointeja infrastruktuuriin ja paikallisiin kumppanuuksiin.

Vaikka haasteita riittää, Wayven kaltaiset yritykset tarjoavat jännittävän kurkistuksen tulevaisuuteen, jossa liikkuminen on älykkäämpää ja turvallisempaa.

Miten Wayve erottuu kilpailijoistaan

Wayve pyrkii erottumaan markkinoilla kolmella keskeisellä teknologisella edulla:

• Kartaton teknologia (Mapless): Wayven tekoäly ei tarvitse kalliita ja päivitystä vaativia HD-karttoja toimiakseen, mikä mahdollistaa helpon skaalautuvuuden uusiin kaupunkeihin ja maantieteellisiin alueisiin.
• Ruumiillistunut tekoäly (Embodied AI): Se menee perinteisten tekoälymallien, kuten Generatiivisen tekoälyn, tuolle puolen, kehittämällä teknologiaa, joka ymmärtää fyysistä maailmaa ja oppii ihmisen kaltaisesta ajokäyttäytymisestä.
• Sensorineutraali ohjelmisto: Wayven ohjelmisto on yhteensopiva erilaisten anturijärjestelmien ja ajoneuvotyyppien kanssa, mikä helpottaa sen integrointia eri autonvalmistajien malleihin.

Autonomisen ajamisen globaalit näkymät

Autonomisen ajamisen ala on globaali kilpailukenttä, jossa nähdään suuria sijoituksia. Analyytikoiden mukaan itseajavat autot saattavat olla arkipäivää vasta 2030-luvulla, vaikka monet autonvalmistajat tuovat tason 3 ja 4 teknologiaa markkinoille jo aikaisemmin. Wayven kaltaiset yritykset, jotka keskittyvät tekoälyohjelmistoihin, ovat ratkaisevassa asemassa tässä kehityksessä.

Sijoitukset, kuten Microsoftin ja SoftBankin neuvottelema jättipotti, todistavat, että luottamus datalähtöiseen ja tekoälyyn perustuvaan tulevaisuuteen on vahva. Ne ovat avainasemassa, kun pyritään ratkaisemaan itseajavien autojen suurimmat haasteet: turvallisuus, luotettavuus ja lainsäädännön monimutkaisuus eri puolilla maailmaa.